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美国波音公司的“星际客机”于5日搭载美国联合发射联盟公司的“宇宙神5”型火箭,在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地成功发射,将宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯顺利送往国际空间站。
这次飞行标志着“星际客机”的首次载人试飞任务圆满完成。在为期约8天的空间站停留期间,两名宇航员将对“星际客机”及其各项子系统进行全面测试,同时还将运送约345公斤的货物,包括食物和必需品等。
美国航天局(NASA)表示,此次任务的成功对于“星际客机”项目而言具有里程碑意义。任务结束后,NASA将对“星际客机”进行最后认证,以便其能够执行常规的商业载人航天任务,定期将宇航员送往国际空间站。
“星际客机”与国际空间站的成功对接,对波音公司来说尤为关键。
此前,由于项目启动以来遭遇的一系列挫折,波音在“星际客机”项目上损失了约15亿美元,而NASA也投入了近50亿美元的开发资金。此次成功对接不仅证明了“星际客机”的可靠性,也为波音公司赢得了重要的市场声誉。
目前,波音公司已成为继太空探索技术公司(SpaceX)之后,第二家获得美国航天局商业载人航天任务认证的私营企业。这一成就标志着美国私营航天领域的竞争进一步加剧,同时也为未来的太空探索任务注入了新的活力。